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I profili dolcissimi delle colline e le pianure dipinte di un verde intenso, un’idrografia ricca di fiumi e canali, una storia che ha vissuto i suoi secoli d’oro con la signoria dei Gonzaga. La provincia mantovana è uno scrigno di natura e arte. Gli aspetti naturalistici vengono esaltati e accuratamente tutelati nei due parchi naturali del Mincio e dell’Oglio Sud, più alcune riserve e oasi naturali: Le Bine, torbiere di Marcaria, Paludi di Ostiglia, Isola Boschina e Isola Boscone.

Da citare inoltre la Foresta Carpaneta, a Bigarello, tuttora sede di sviluppo di un polo agro-forestale di eccellenza Il Parco del Mincio è un consorzio di Enti locali istituito dalla Regione Lombardia nel 1984. Si estende sulle due rive del fiume Mincio dal Lago di Garda fi - no allo sbocco nel Po a Governolo, dopo un percorso di 73 km. Nel paesaggio lungo i meandri del fiume si incontrano zone umide con canneti e vegetazione acquatica, che offrono riparo a centinaia di specie di uccelli, ma anche boschi umidi e prati stabili. Lungo il percorso troviamo la Riserva Regionale Complesso Morenico di Castellaro Lagusello. Situata nell’anfiteatro morenico del Garda, presenta in forma esemplare tutti gli elementi tipici delle conche intermoreniche: piccole depressioni occupate da paludi e torbiere, e un lago che ospita una fauna ittica pregiata ed estremamente interessante. Lungo il lago e nelle zone boscate è inoltre presente un’avifauna nidificante. L’aspetto storico-artistico si rinviene nel Castello di Monzambano, sotto le cui mura parte un meraviglioso itinerario fatto di piccole strade che giungono a Castellaro Lagusello, ritenuto uno dei “borghi più belli d’Italia”. Seguendo il Mincio, a Goito si entra nella Riserva Naturale Valli del Mincio, un’estesa zona paludosa situata in un’ampia zona dalla morfologia pianeggiante. Al suo interno merita di essere segnalato, sempre a Goito, il Parco delle Bertone, che ospita il Centro di riproduzione della cicogna bianca. Pochi chilometri a sudest, nel comune di Marmirolo, il Bosco della Fontana è una riserva naturale orientata gestita dal Corpo Forestale dello Stato; al centro sorge una palazzina seicentesca, fatta costruire da Vincenzo I, duca di Mantova, quando la foresta era una riserva di caccia della famiglia Gonzaga. Giunti a Mantova, dove le acque del Mincio scorrono lentamente per circondare la città che fu ducato dei Gonzaga, possiamo ammirare gli attuali tre laghi, Superiore, di Mezzo e Inferiore, frutto delle imprese di regolazione idraulica realizzate dal Pitentino nel XII secolo. Uscendo dal capoluogo, la Riserva Naturale della Vallazza è il naturale proseguimento del Lago Inferiore e costituisce un vasto complesso di zone umide di grande pregio naturalistico, in quanto rappresenta, in stadi differenziati, la spontanea evoluzione delle anse fluviali. Nel tratto che conduce al Po, il fiume è protetto da alti argini e lambisce tranquilli paesaggi padani in cui si evidenziano anche tracce di epoca etrusca, come testimonia il Parco archeologico del Forcello a Bagnolo San Vito, sorto intorno ai resti di un importante abitato del VI-IV sec a. C. La tappa finale è Governolo, dove gli “ascensori d’acqua” della conca di navigazione servono a livellare le acque del Mincio che si getta nel Po. La scoperta naturalistica del territorio comprende necessariamente anche una visita alla Riserva Naturale Isola Boschina, a Ostiglia, frutto del deposito sabbioso sul corso inferiore del Po e recentemente riconosciuta come “biotopo”.
La vegetazione comprende boschi di querce e pioppi bianchi e neri, sambuchi, gelsi, biancospini, edere e caprifogli. La fauna è rappresentata da volpi, lepri, ricci, picchi verdi e rossi. Sull’isola sorge un interessante nucleo edilizio (la cosiddetta “corte”) costituito da una villa in stile neoclassico, un fabbricato rurale con lungo porticato (barchessa) e una piccola struttura adibita a diverse funzioni – forno, colombaia, conigliera, porcilaia e pollaio –, corredata da una piccola meridiana.
Infine, pochi chilometri verso est completa l’excursus l’Oasi Naturalistica Isola Boscone, nel comune di Carbonara di Po, un altro grande polmone verde posto in mezzo al Po. Il Parco Naturale dell’Oglio Sud (istituito dalla Regione Lombardia con legge regionale n. 17/88) interessa quindici comuni tra le province di Mantova e Cremona e si estende fi no alla confluenza nel Po. Comprende le Lanche di Runate a Canneto sull’Oglio, la Riserva Naturale Orientata Le Bine (in riva destra tra i comuni di Calvatone e di Acquanegra sul Chiese), le Torbiere Valli di Mosio, la Riserva Naturale Torbiere di Marcaria, le Aree golenali di Sant’Alberto e Boschina Mostizza a Canicossa e il Saliceto di Foce Oglio.

Il paesaggio, caratterizzato dall’agricoltura, è segnato da fasce di filari alberati che interrompono la sequenza ordinata delle colture, mentre le aree golenali spiccano per la ricchezza di pioppi e salici bianchi, che creano vere e proprie boscaglie. Per gli appassionati di birdwatching è facile imbattersi in aironi cinerini, aironi rossi, garzette, falchi di palude, martin pescatore e pendolini, che nidificano in impenetrabili canneti e saliceti spesso coperti da coltri di liane.